清朝后宫嫔妃等级制度森严，大致可分为八个等级，各有不同的人数限制和待遇。
皇后
皇后位居中宫，是皇帝的正妻，在后宫中地位最高、权力最大，负责统领六宫，母仪天下。清朝历史上著名的皇后有孝庄文皇后（实际为太后，原是皇太极庄妃）、孝贤纯皇后等。
皇贵妃
皇贵妃地位仅次于皇后，相当于副后。通常在皇后空缺、皇后失宠或冲喜等特殊情况下才会册立。皇贵妃有协理六宫之权，但也容易引起皇后的猜忌，因此人数较少，一般只有一人。比如乾隆帝的慧贤皇贵妃高佳氏、令懿皇贵妃魏佳氏等。
贵妃
贵妃位在皇贵妃之下，人数限定为两人。贵妃在后宫中也有较高的地位和一定的权力，可以协助皇后和皇贵妃管理后宫事务。像敦肃皇贵妃年氏，在雍正朝曾备受恩宠。
妃
妃的地位低于贵妃，人数为四人。她们能够在自己的宫殿中居住，并拥有一定数量的宫女和太监侍奉。例如乾隆帝的舒妃叶赫那拉氏、愉妃珂里叶特氏等。
嫔
嫔的名额是六人，嫔可以拥有自己独立的宫殿，并且有抚养皇子、公主的权利。这一等级的妃嫔开始在后宫中有一定的话语权。如康熙帝的良嫔卫氏，是八阿哥胤禩的生母。
贵人
贵人没有固定的人数限制。贵人在后宫中的地位较低，待遇也相对一般，通常居住在主位宫殿的偏房。
常在
常在同样无人数限制，地位和待遇比贵人更低，她们在宫中的生活较为清苦，活动范围也受到一定限制。
答应
答应是后宫等级中最低的一级，不仅人数不限，而且生活条件较差，要听从上级妃嫔的使唤。
此外，在这些正式的嫔妃等级之外，还有宫女。宫女若得到皇帝宠幸，可能会被晋升为答应、常在等较低级别的妃嫔。整个清朝后宫的等级制度体现了严格的封建礼教和皇权至上的特点，各个等级之间界限分明，不可僭越。