"大人！西街灯笼成精了！"更夫连滚带爬冲进县衙时，烛泪正顺着寅时的更漏往下淌。李县令披着官服的手指一顿，羊毫笔在赈灾账册上洇开一团墨迹。
油星斑驳的账本与报案文书在案头摞成小山。三日前那场蹊跷大火，烧毁了户房所有鱼鳞册，偏巧次日便有老农击鼓，说自家祖田被张员外强占。衙役们暗地嚼舌："听说张员外给知府大人的寿礼，是整块翡翠雕的摇钱树..."
此刻西街巷口，三盏褪色灯笼在夜风里晃悠。打更人信誓旦旦："灯笼说'见不得光的事做多了，当心脚下'！"围观百姓突然骚动——灯笼竟真发出幽光！青面獠牙的鬼影投在斑驳砖墙上，惊得张员外瘫坐在地，官靴底黏着半片烧焦的地契。
五更梆子响时，二十名衙役举着火把围住院落。李县令掀开灯笼罩，掏出浸过鱼油的鳞纱："本官不过借皮影戏法，让某些人自己踩进画的圈里。"晨光中，张员外中衣缝着的田契暗纹，正与灰烬中的残片严丝合缝。
三日后，知府衙门送来鎏金贺匾，上书"明镜高悬"。李县令望着库房里新添的翡翠摆件，转头吩咐师爷："把东城门那三盏灯笼挂到衙门口，灯油钱记在张员外账上。"