唐玄宗在位44年，玄宗治国之道以道家清静无为思想为宗提倡文教。前期(开元年间)政治清明，励精图治，任用贤能，经济迅速发展，使得天下大治，唐朝进入全盛时期，并成为当时世界上最强盛的国家，史称"开元盛世"，前后共29年。待到大唐王朝四海升平，万国来朝，反正闲着也是没事，不如找点乐子。
唐玄宗是个很风流的皇帝，在后宫的所有的女人当中，玄宗独宠武惠妃。不幸的是，武惠妃于开元二十五年十二月暴病身亡，这使得唐玄宗伤感不已。偶然的一次机会，玄宗遇见了寿王妃杨玉环，玉环生的花容月貌，弹的一手好琵琶，而且喜欢跳高难度的舞蹈胡旋，玄宗看呆了，以为是仙女落入凡间。回过神来，才发觉不对啊，她是咱自己的儿媳，不能乱论啊。
但从那以后的几个月里，玄宗的脑海里全是杨玉环的影子，他无法克制自己不去YY。可毕竟玉环是自己的儿媳，三纲五常不要了吗？唉，就这这时，蛔虫高力士看出了玄宗的烦恼，为玄宗献上一计：说是寿王妃杨玉环素来崇道，有非常有孝心。要给祖婆婆窦太后追福，自愿放弃王妃身份，当一个女道士。就这样，杨玉环就名正言顺的脱离寿王妃的身份，出家当了道姑，道号太真。没过多久，唐玄宗就把杨玉环接到宫里，册立为贵妃。玄宗终于得到了梦寐以求的女人，无比的开心，他感觉自己有了玉环之后，年轻了许多，能和年轻人一起玩得起来了。杨妃的美让玄宗难以自持，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”俩人自己谱曲，杨妃跳舞，二人琴瑟和鸣。长生殿中，二人发誓：在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。
杨玉环得宠，杨家人也因此得势。杨妃的表哥杨国忠也飞黄腾达，升任宰相。杨家兄妹在宫中恃宠而骄，飞扬跋扈，祸害朝纲。杨妃爱吃荔枝，玄宗为讨杨妃欢心，不惜千里用驿马专程派人去岭南一带传送荔枝。一匹马跑死就换上新的马匹，沿途有很多快骑马为了赶路而累死。有一首诗是这样描述的：一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
玄宗对杨妃的宠爱长达十一年之久。后来安史之乱爆发，安禄山见唐室政治腐败，以讨杨国忠为名，自范阳率兵南下，很快就攻占了洛阳，自称大燕皇帝。第二年，唐军在潼关溃败，安禄山便长驱直入长安。唐玄宗在某个夜晚，带着老婆孩子偷偷跑了，皇妃、公主及皇孙都弃而不顾，只管自己逃难，匆忙南逃，走到马嵬驿，随行的将士在愤怒中杀死了杨国忠，又逼使玄宗绞杀杨贵妃，才肯继续起行。唐玄宗老泪纵横，万分不舍，可是没办法啊，不杀死杨玉环将士就不干了，江山难保啊！于是玄宗含泪下令：赐她三丈白绫。
“祸端自是君王起，倾国何须怨玉环。”马嵬兵变实际上是有预谋、有计划、有后台的一次争夺权力的政变，杨贵妃为大唐帝王的江山在马嵬坡做了冤死鬼。作为女人，可为可悲可叹，既无奈也无能为力。